一提起“嬉皮”运动，在不少人的印象中，它是一种颓废、堕落的反文化运动，尤其是对当时的毒品泛滥及性解放都起着推波助澜的作用。

这也许只看到了“嬉皮”运动的一个侧面。“嬉皮”运动实际是50年代“垮掉一代”的一个变种延续。对于未经历过二战的新一代美国年轻人来说，他们不用劳动就轻而易举地实现了他们父辈辛苦一辈子所追求的“美国梦”，他们有着漂亮的住宅、汽车、立体声音响、电视和足够的零花钱。但是，丰富的物质生活却未能带来丰富的精神生活。因此，许多人在失望之余，去追求一种比目前生活方式更美好的东西，以充实精神世界。他们主张仁爱、反对暴力、提倡和平主义、利他主义。这种思想也是和当时人世的冷漠、战争的危机和尔虞我诈的社会现实相对的，因而是反主流的理想主义。由此可见，早期“嬉皮士”是一些很有素养和理想的青年。决非人们想当然的那些肮脏邋遢、衣衫褴褛、吸毒成癖、逃避现实和性变态的流氓。他们留长发、穿奇装异服，是为了排斥当时美国光洁整齐的形象。这等于排斥美国社会及其观点、立场，这种做法等于说：“我不愿成为你和你所代表的观点的附庸。”

这种消极的反叛现在看来毕竟有些幼稚。由于这是一场自发的“群众运动”，没人能控制其发展规模、方向，所以“嬉皮”运动以美国旧金山的松树岭地区为中心。以势不可挡的威力席卷全球。这种独特的文化现象不仅对摇滚乐，而且对整个世界的文化形态及生活方式都有着深远的影响。但“嬉皮”运动发展到后期，便背离初衷，向两派发展。一派是真正的理想主义，一派是纯粹的享乐主义。而后者的吸引力似乎更强烈一些。越来越多的嬉皮士把感官享受和声色口腹之乐当成了生活的目的。此时的“嬉皮主义”已变成了绝对的“自我中心主义”。这一点明显地可以在摇滚乐中找到例证：“甲壳虫”作为理想主义者，专门演唱一些关于爱情、和平与冥想的歌曲，而“滚石”和“大门”乐队则到处肆无忌惮地赞美性爱、毒品、无政府主义和极端享乐主义。

“嬉皮”运动对摇滚乐的影响很大，反过来摇滚乐对“嬉皮”运动的影响也是巨大的。开始，嬉皮士们喜欢成群结队地坐在海滨和公园聊天、弹奏乐器、唱歌。这种集会叫“狂欢大集会”，而每位却那里的人都是促使这些集会成功的积极参加者。当集会的人群越来越多时，摇滚乐队便开始表演，但同时乐队的演奏又起了喧宾夺主的作用。因为音乐的声音完全压倒了一切，而这些嬉皮士们便从一个参与者变成了一个听众。整个集会的气氛便被摇滚乐所控制。其中最有名的便是“Grateful Dead”乐队。终于，在加州阿尔塔蒙特的“滚石”演唱会上发生的一桩凶杀案给这种集会敲响了丧钟。当“滚石”演唱他们的经典作品《同情魔鬼》时，号称“地狱天使”的摩托党徒在舞台前痛打并刺死了一名听众。事件发生后，连那些最乐观的嬉皮士都感到整个运动变成了一场恐怖游戏了。从此，“嬉皮”运动进入了尾声。